Герой этой трогательной истории 50-летний слон Раджу. За свою жизнь его перепродали целых 27 раз. Спустя 50 лет мучений и голода, он наконец был освобожден в ходе беспрецедентной операции.
Последний владелец животного заковал его в шипованные кандалы, которые постоянно ранили плоть слона, не давая ему убежать далеко. Хозяин также не кормил животное, предоставив это занятие туристам. Само собой разумеется, что такое крупное животное не могло бы пропитаться на редких подачках, поэтому ему пришлось есть отходы: бумагу и даже жевать пластик.
В один прекрасный день о животном узнала организация Wildlife SOS. Они собрали группу ветеринаров и специалистов в обращении с дикими животными. Им также помогли местные волонтеры и работники природоохранных ведомств. Всего собралось 30 человек. Операцию было решено провести под покровом ночи, чтобы никто не смог помешать освобождению слона.
Когда команда нашла слона и начала освобождать его, животное нисколько не сопротивлялось. В один момент из огромных глаз слона потекли слезы. Видимо, он понял, что эти люди желают ему только добра. Он вверил свою жизнь в их руки.
Перед операцией по спасению волонтеры направили жалобу в местное управление по делам диких животных. К сожалению, работники данного ведомства не нашли ничего противозаконного в деятельности владельца слона. Тем не менее, волонтерам удалось узнать, что у хозяина животного нет никаких официальных документов на него. С того дня было решено действовать.
Как только слона обнаружили, команда еще не знала, в каком состоянии он находится. Ветеринары бегло осмотрели животное и сказали, что он срочно требует медицинского вмешательства, поэтому освобождение и транспортировка должны были состояться в один день.
Один из участников операции вспоминает: «Мы заметили, что его хвост почти лысый. Это значит, что владелец вырывал пучки волос и продавал туристам, как сувениры».
Несмотря на поздний час, когда началась операция, владелец все же заметил команду. Он и несколько неизвестных людей стали поднимать шум, чтобы спровоцировать животное на агрессию.
«Это было крайне опасно. Такая крупная особь способна запросто перекусить человека пополам», — вспоминает один из участников операции.
«Когда его крики не помогли, владелец перевязал ноги слона цепью, которая резала его кожу, но и на это слон не повелся. Мы также твердо решили не отступать, а продолжили вызволять животное. Когда мы освободили его от цепи, Раджу начал плакать. После этого все наши сомнения развеялись — мы должны были спасти его».
«Мы разрезали путы и подогнали поближе грузовик. Чтобы не напугать Раджу мы оставили грузовик в 200 метрах, заглушили двигатель и решили подвести слона к нему».
«Сложность заключалась в том, что каждый шаг Раджу давался ему мучительно больно. Мы должны были крепко держать его, чтобы он не убежал».
«Мы погрузили Раджу в машину и ввели ему транквилизатор. Дальнейший путь прошел без осложнений. Через несколько часов мы доехали до центра помощи слонам в Махтуре».
«У нас были ровно сутки, чтобы спасти Раджу. Примечательно, что первый шаг из грузовика на свободу он сделал за 1 минуту до конца этого срока», — отмечает руководитель экспедиции Сатьянаран.
Теперь ему предстоит длительная реабилитация, после чего его отпустят в заповедник, который находится в юрисдикции Махтурского центра по изучению слонов. Он уже подружился с самкой по кличке Фолкади. Теперь раджу ждет свободная жизнь и забота любящего персонала центра.
